Une haute silhouette fend, d’un pas ferme, l’allée du jardin. C’est une première rencontre avec Gérard Steinmetz. Grand sourire, franche poignée de main, attitude chaleureuse tempérée de discrétion… d’aimables signes ! Depuis le temps que nous arpentons les mêmes terres, notre rencontre coulait de source. Exégète du Loir-et-Cher, de ses trésors cachés et partagés, amoureux de la Loire et de l’environnement ligérien, il en parle avec talent dans ses conférences, il en tire, aussi, des livres indispensables comme le dernier paru : Au fil de la Cisse.

Ligne de départ : Mer
Gérard Steinmetz vient au jour à Mer. C’est dans ce gros bourg que son grand-père paternel, exerçait son métier : artisan chapelier. Autrefois, porter un chapeau, faisait partie d’un rite social que tout un chacun respectait, selon les circonstances. Un mariage, un enterrement, une commémoration… impensable d’y assister tête nue. Le grand-père de Gérard Steinmetz fabriquait des chapeaux sur commande pour fournir les boutiques de chapellerie. Je me souviens de la vitrine du chapelier de la rue Porte-Chartraine. Bien que très académique, elle me plaisait, enfant. Les chapeaux disposés géométriquement, m’évoquaient une immense page de catalogue… Son grand-père maternel qui, comme bon nombre de blésois, travaillait au Chocolat Poulain, logeait à la chocolaterie même, où se trouvaient quelques petits logements réservés au personnel. « Pour moi, les vacances, c’était aller chez Pépère et Mémé à la Chocolaterie. Un lieu paradisiaque pour un enfant… », se souvient, l’œil gourmand, Gérard Steinmetz.

Escale : St-Denis-sur-Loire
« Toute la famille – mes parents et leurs 4 enfants (par ordre : une fille, un garçon (moi), une fille, un garçon) – s’est installée à St-Denis, où mon père venait d’être nommé instituteur. Il fut mon unique maître d’école de la maternelle au CM2. Comme de nombreux instituteurs de village, il assumait, également, le poste de secrétaire de mairie. J’ai appris très tôt à ne pas mélanger Papa et le maître d’école. Puis, en 1967, j’ai intégré, à Blois, le Lycée Augustin Thierry, en classe de 6ème. Lors de ma scolarité blésoise, j’ai côtoyé un certain Gérard Schmitt, professeur d’EPS, bien connu des Chaumontais. »

Les fraises de Crouy-sur-Cosson
« Jusqu’à aujourd’hui, je vis ma vie en bordure de rivière, et, assez fidèlement, en vallée de la Cisse. En attendant de rallier, étape par étape, plusieurs lieux du Loir-et-Cher, je suis en 3ème, toujours au Lycée Augustin Thierry et je me trouve dans une situation qui énerve l’ado que je suis : tous mes copains ont des mobylettes, et moi, tout juste un vélo. Mes parents me sachant très accroché à cette envie de posséder enfin ma mobylette, ont passé un contrat avec moi : « Nous t’en payons la moitié, à toi de jouer pour compléter la somme ! »
Je décidais de préparer en parallèle de mon cursus de 3ème, le concours d’entrée à l’École Normale. Cette préparation m’importait beaucoup, car, si l’on était admissible à l’écrit en avril, on décrochait d’office le Brevet. Et pour rassembler la moitié de la somme nécessaire à l’achat de ma mobylette, je me suis lancé, en mai, dans la cueillette des fraises, à Crouy-sur-Cosson. J’ai été comblé et par l’achat de ma mobylette, et par mon succès au concours d’entrée à l’École Normale. Les dés étaient jetés, une carrière d’instituteur s’ouvrait devant moi ! »

Onzain d’autrefois et ses alentours
«  Après avoir vécu à Molineuf et Coulanges, j’habite maintenant à Onzain où j’ai entrepris des recherches sur ce village. Auprès du Groupe d’Études Histoire locale d’Onzain et des alentours, qui, deux fois par an, organise des conférences. J’ai réalisé un travail d’investigation sur la gare, la laiterie, la balaiterie, le silo et les bacs reliant Onzain à Chaumont. Les archives municipales, bien classées, regorgent de documents et les Onzainois de souche ne sont pas avares d’anecdotes concernant le patrimoine local.