1er épisode : Passeur de Loire à Chaumont-sur-Loire

Grandeur et vicissitudes d’un pont ligérien*
La nécessité de construire un pont reliant les lieux connus aujourd’hui comme Onzain et Chaumont-sur-Loire, ne date pas d’hier ! On a retrouvé trace d’un courrier de François 1er daté de 1539, intimant l’ordre de construire un pont à cet endroit. On imagine qu’un bac devait être en service, entre Écures (Onzain) et le village de St-Martin (Chaumont-sur-Loire), avant octobre 1858, année où un pont fut inauguré : pont suspendu à péage, de 6 travées d’une portée de 70m. Les guerres s’avèrent peu propices aux ponts. Le 10 décembre 1870, pour faire barrage à l’avancée prussienne, l’Armée française incendie les deux 1ères travées. L’Armée allemande n’en reste pas là, et le 26 décembre 1870, elle coupe carrément les câbles ! Le passeur reprend donc du service de mai 1871 à février 1873, mois où l’on inaugure un nouveau pont, construit en amont de l’ancien. De 1932 à 1935, de gros travaux sont entrepris : le tablier est élargi en béton armé et la suspension renforcée. La Seconde Guerre mondiale se révèle tout aussi catastrophique pour le pont de Chaumont : le 18 juin 1940, l’Armée française le dynamite pour contrer le déferlement de l’Armée allemande. En 1941, on aménage une passerelle en bois à voie unique. Puis, en 1951, elle sera remplacée par une passerelle métallique. En 1967, on lance le chantier d’un nouveau pont à structure d’acier, il sera ouvert à la circulation en 1970.
*(sources internet : Structurae, Ressources pour le Génie Civil)

Un comportement remarquable
Roger-Auguste Rabin, né en 1911, a 31 ans quand il arrive à Chaumont. Pendant l’occupation allemande, être passeur de Loire, n’est pas de tout repos ! À côté des animaux de la ferme et de la population locale, il faut accueillir à bord les patrouilles allemandes et les sinistres sbires de la Gestapo. Ces passages-là, se déroulent en plein jour. La nuit, feux éteints, au jugé dans le noir, en mettant en œuvre toute la mémorisation qu’il possède sur ce parcours accompli tant de fois, Roger-Auguste Rabin passe les parachutages en armes et en hommes, de la Résistance. À partir d’une certaine époque, il ne dort plus chez lui. Dans la cave de sa maison, sous un gros tas de pommes de terre, s’entassent des caisses de grenades. Il est arrivé à la patrouille allemande qui surveillait le bon respect du couvre-feu, de rentrer dans cette cave pour prendre un moment de répit et boire un bon coup sans se douter de ce qu’elle abritait…

Un lieu stratégique
Chaumont-sur-Loire, n’est pas trop éloigné de la ligne de Démarcation qui passe par la vallée du Cher. En forêt de Montrichard, les parachutages en hommes et en armes, vont bon train. Certains bateliers entrent en résistance pour permettre de franchir la Loire et ouvrir ainsi le passage vers la Zone occupée. « Ma mère était dans le secret, et au moindre coup dans les volets, elle savait que ça signifiait, traversée urgente, en pleine nuit… Après la dernière guerre, mon père a été reconnu comme maquisard, et honoré en ce sens », c’est ce que rapporte, aujourd’hui Roger-Louis Rabin. Il évoque également le souvenir d’une fête chez un voisin, pendant le couvre-feu, juste pour narguer les Allemands. « Mon père ne parlait pas de ce qu’il faisait et ne se prenait pas pour un héros. C’est ma mère qui nous a tout raconté ».

Du futreau à la drague
« À Muides, avant d’être passeur, mon père travaillait à la drague comme salarié, et en parallèle, il menait des activités de pêcheur en compagnie de son frère. En novembre 1951, l’ouverture de la passerelle entre Écures et Onzain, rend caduque la traversée en barque de la Loire. Mon père opère une reconversion professionnelle et installe, à Chaumont-sur-Loire, une entreprise de dragage »