Au premier regard sur le visage de Étienne Dubray, certains traits évoquent des horizons lointains, du côté de l’Asie. Pour peu que la génétique s’en mêle, il est possible que le voyage s’inscrive, tout naturellement, dans son héritage familial. Ajouter à toutes ces prédispositions, quelques années d’enfance africaine et le tour est joué : les étapes de son parcours de vie, afficheront quelques noms d’ailleurs, dessinant ainsi la géographie personnelle qui correspond à sa jeune vie.

Enfance rime avec itinérance
Etienne Dubray nait à St-Cloud, en 1988. Sa prime enfance se déroule à Nogent-sur-Marne. Il découvre la Maternelle, à l’école Pierre et Marie Curie. Son père travaille à EDF, en charge de formation, démarche qualité, assistance au personnel et au matériel. De fait, son enfance va se séquencer entre périodes de vie en Afrique (quelques années au Gabon, puis installation au Mali) et retours en France (Nogent puis Châteauroux), au fil des étapes de la carrière de son père. 

L’enfance africaine
« C’est le cœur de mon enfance. Pour moi, ce sont des images pleines de couleurs, des goûts de bonnes choses à manger… Nous vivions, au Mali, dans un quartier qui accueillait une population très mélangée. J’avais dans les 4/5 ans. C’était le paradis. On avait école le matin, l’après-midi, c’était sport. Les écoles étaient mixtes. Je me souviens d’un copain allemand avec qui je troquais mon goûter contre le sien qui me faisait saliver : sandwich beurre et jambon fumé avec du pain de seigle… hum. C’était formidable… on pouvait improviser des parties de foot à tout moment. Les serpents se glissaient jusqu’à notre terrasse et même dans la piscine… Il y avait un manguier au-dessus de la piscine… Je me revois dégustant de succulentes mangues… Vraiment, le paradis ! »

Atterissage à Châteauroux
« C’est là que j’ai terminé l’école élémentaire et abordé le collège jusqu’en 5e. J’ai délaissé définitivement le foot pour me consacrer au rugby. Le retour d’Afrique a été difficile à négocier. J’ai fini par m’acclimater à ce qui constituait un nouveau monde pour moi. Je me suis fait des copains. J’ai coulé de belle années à faire gentiment les 400 coups en baroudant à vélo dans le quartier, en sonnant aux portes avant de détaler… J’étais un garçon plein de vie ! Je me suis inscrit au Rugby Athlétic Club Castelroussin (RACC). Et là, ça a été l’engagement total ! C’est tout un monde le rugby : on se défoule, on joue, on se castagne, on baigne dans une ambiance formidable et on respecte collectivement des valeurs fondamentales comme l’entraide, l’amitié, la combativité… Il n’y a pas que les muscles : la psychologie est déterminante. Je jouais demi de mêlée, rôle pivot s’il en est, c’est lui qui gère les avants athlétiques, transfère les ballons aux trois quarts qui courent vite… »

Figurines de Fantasy et colos
« À Châteauroux, je me suis pris de passion pour les figurines Warhammer 40 000. Il s’agissait de peindre des guerriers en plastique, impliqués dans des guerres aux Royaumes Mortels, avant de jouer avec eux, en les disposant sur une table et en devenant des stratèges de haute volée ! Cette entreprise, de fait, représentait un fameux challenge entre un copain de mon voisinage et moi-même. Son beau-père intervenait à l’École des Beaux-Arts, alors on rivalisait, je voulais peindre aussi bien que lui, j’avais dans les 12-13 ans. À cette époque, les vacances, pour moi, c’était les colos – Bretagne, Jura, Pyrénées…- on y pratiquait plein de sports, je me souviens des séances d’accrobranche. On partait en train, c’était l’aventure, les rencontres… J’ai toujours été avide de rencontres, de connaître d’autres mondes, de vivre libre… »

La Loire approche…
« Nous avons encore déménagé, mon père ayant obtenu un Diplôme Universitaire de Technologie (DUT), sa carrière à EDF a encore évolué, et nous nous sommes installés à Joué-lès-Tours. C’était l’époque de mon adolescence. J’allais au collège à deux pas de chez moi. À la maison, mes parents étaient très attentifs à chacun d’entre nous. Nous, c’est-à-dire, mon grand frère, Romain, Clarisse, ma sœur et moi, le troisième de la fratrie. Mes parents tenaient compte de ce qui nous intéressait, nous motivait. J’ai eu une enfance et une adolescence bien entourées. Nous habitions un quartier pavillonnaire, j’avais plein de copains. J’ai commencé à sortir, découvrir d’autres centres d’intérêt, boire mes 1ères bières, fumer mes 1ères cigarettes, faire du skate, du vélo et…des graffitis… Je m’émancipais, en somme… Et puis, fidèle à ma passion, j’ai repris à fond le rugby au Club de Joué-lès-Tours. »

Entrée dans la vie
« Après le BEPC, l’école ne m’intéressait plus, je ne m’y retrouvais pas. Le côté africain, plutôt détendu, avait laissé beaucoup de traces. Plus que tout, j’aimais jouer sans contrainte et être libre. J’ai choisi de passer un BEP Plomberie sur 2 ans, en alternance, soit 1 mois chez un patron, puis 2 semaines, au CFA, pour un apprentissage théorique auprès des Compagnons du Devoir qui en assumaient l’animation. Des séquences professionnelles, aux séances d’apprentissage chez Les Compagnons du Devoir ; les allers et retours se sont avérés très clairvoyants et très enrichissants. Ce furent mes années 16-17 ans. Cependant, cette formation a correspondu à une période difficile : l’entrée dans la vie active, le passage de l’enfance vers le statut d’adulte avec le lot de tracas qui va avec… Je m’étais jeté dans la plomberie par hasard : un plombier était intervenu chez moi et nous avions parlé métier ensemble. Ce qui m’avait accroché dans cet échange, était l’aspect manuel du métier, cela me plaisait vraiment, et de plus, il avait ajouté qu’il gagnait bien sa vie… Je n’ai pas cherché plus loin et je me suis lancé dans la filière plomberie. Je suis allé jusqu’au bout de ma formation mais, d’évidence, ce n’était pas le métier que je voulais exercer. » Grâce a mon père qui cuisine, je me suis pris de plaisir pour cette activité, et je voudrais persister sur cette voie, en passant un CAP. »

L’aventure, c’est l’aventure
« En 2011, je me suis lancé dans l’aventure en partant vivre 3-4 mois en Guyane française, et plus précisément à Cayenne en compagnie de ma chérie, Christelle, qui préparait un master de géographie. J’en garde un super souvenir malgré l’ambiance particulière de cette terre. Premières sorties dans la jungle amazonienne avec soirée au coin du feu, sous un carbet (abri de bois sans murs, typique des cultures amérindiennes) le tout sur fond de singes hurleurs ! D’autres aventures m’ont fait signe du côté du Maroc, de l’Espagne, des Pays-Bas… Un voyage m’a beaucoup marqué, le premier avec mon fils, en Turquie, du côté d’Izmir, un pays magnifique, les gens y sont très accueillants, les paysages majestueux comme les sources chaudes de Pamukkale, les ruines d’Éphèse … Il est vrai que j’ai eu, très tôt, le goût du voyage en naissant dans une famille qui a toujours bougé… Au fond, le voyage est ma condition naturelle. Il faut dire que ma lignée génétique personnelle m’a bien prédisposé à avoir envie, en permanence, de prendre la route, je suis issu d’un triple métissage : français, vietnamien et indien ».

Et millière raboton dans tout ça ?
« Quand j’ai rencontré mon ami Omar, à Montrichard, il travaillait pour millière raboton, il m’a invité à naviguer sur la Loire.J’ai eu la chance de croiser Jean Ley 2 ou 3 fois, seulement. C’est ainsi que j’ai découvert la Loire en retrouvant, le sentiment du voyage, enrichi de l’apprentissage de la nature, de l’humain, du partage… J’ai appréhendé un nouveau terrain de jeu pour pêcher, camper, faire de la musique… la belle vie quoi… millière raboton m’a proposé de passer mon permis bateau à passagers – ce que j’ai accepté bien sûr – j’ai obtenu mon permis en 2018, et suis devenu guide-pilote bénévole. Je porte un grand intérêt à la voile : j’ai pratiqué le bateau en mer, j’avais en tête, avec Christelle, de partir en voyage en bateau. Puis, Thomas est devenu guide-pilote saisonnier millière raboton et prosélyte des balades en Loire. J’ai fait mes premières balades en solitaire, dans le grand bain. Partager les connaissances sur la Loire, son histoire, sa faune, sa flore, est vraiment très plaisant. Les passagers sont vraiment très curieux, ce qui permet des échanges très enrichissants. J’ai tout de suite été séduit : c’est un grand plaisir personnel de naviguer sur la Loire, de partager toutes ces sensations sur l’eau avec les passagers, de parler avec eux de ce fleuve si chargé d’histoire, et qui a tant à nous apprendre…

À quand une belle aventure ligérienne à bord d’une toue pilotée par Étienne ?